多年來，研究人員已經知道，一組不同的白血細胞——稱為髓源性抑制細胞（myeloid-derived suppressor cells，MDSC），在癌癥患者中比在健康人更加豐富。這些細胞可促進腫瘤生長，抑制可靶定和破壞腫瘤細胞的特化T細胞。MDSCs在骨髓中有一個共同的起源，但是它們會離開而在體內漫游，成為具有不同功能的免疫細胞。阻斷T細胞是一個主要的MDSC功能。
然而，直到現在，還缺少能夠區分細胞類型和確定引起抗腫瘤免疫抑制的細胞群的工作。這一難題已經阻礙了利用免疫系統抵御疾病的努力。
在實驗室和小鼠癌癥模型進行研究時，該研究小組發現，與MDSCs相關的免疫抑制，主要是一類稱為單核細胞的白血細胞的工作。單核細胞可產生巨噬細胞，幫助清理死亡或受損的組織，對抗癌癥并調節免疫反應。這項研究標志著我們理解、開發和優化癌癥免疫療法的一個重大進步。
|
