細胞是生命的基本單元，雖然它們堪稱被現(xiàn)代科學研究得仔細的生命組件，然而，許多基本進程細節(jié)都還是個謎，比如一個很基本的問題，細胞的卵形形狀是如何形成的？
這個問題處于生物學和物理學的交叉點上，經(jīng)過數(shù)萬年進化，現(xiàn)代細菌已經(jīng)具備各種機制來控制內(nèi)部壓力，然而，要知道這些機制在地球生命之初的原始細胞中是不存在的。
“生物學家過去認為，細胞生長是遵循正常的生物合成途徑，”研究人員說。“但是，突破我們想象的是，細胞生長只需利用DNA和與DNA相關的帶正電離子填充，然后制造更多膜類結構使其變大，似乎并不需要別的東西了。”
研究人員利用延時熒光顯微鏡，系統(tǒng)地追蹤了枯草芽孢桿菌細胞形成過程。在這個被稱為孢子形成（sporulation）的過程中，細胞分裂成一個母細胞和一個較小的細胞，小的那個被稱作前芽孢（forespore）。使用低溫電子斷層掃描捕獲特寫鏡頭，研究人員親眼目睹了母細胞通過拉伸和膨脹DNA使前芽孢膨脹，直至生成一個全新的、卵形細胞。
“令人驚訝的是，這只是一個非常簡單的生物物理特性影響細胞形狀的獨特例子，”科研人員說。“這彰顯了物理學家與生物學家需要密切合作的價值所在，物理學和生物學的交叉點必然是未來科學發(fā)展的一個巨大領域。”
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